毛　布

81．毛布のはじまり
「日本書紀」には欽明天皇15年（554年）に百済の聖明王が新羅討伐の援軍を要請した時に貢物として「からにしき」二疋と毛せんの一種の「おりかも」一領を献じたり、同じ時代に下野国から羚羊の毛と絹糸を交織した「けむしろ」が献上されたとある。さらに文武天皇の慶雲元年（704年）に越後から、兎の毛と絹糸とを交織した布を献上されたという古い記録がある。毛織物は鎌倉時代、室町時代には中国、朝鮮から、安土桃山時代にはヨーロッパからと次々と入ってきた。しかしこの時代は数量も少なく貴重品でもっぱら大名の陣羽織、槍印、火事装束、合羽などに利用された。
明治初期に陸軍はフランス式に海軍はイギリス式にと軍隊の洋風化によって毛織物の需要が急速に増大して毛織物の対外支払いが巨大なものとなったことから、官営の羅紗器械所が明治九年（一八七六年）に設立された。これが千住製絨所の前身であり、日本での最初の毛織物工場である。千住製絨所は明治21年（1888年）に陸軍省に移管され、陸軍用の毛織物を製造し、明治26年からは毛布を製造し、模範的な工場として第二次大戦終結まで国営工場として稼働していた。
この千住製絨所の成功に刺激されたここと、国の指導などもあって民間でも羊毛工場が設立されるようになった。後藤恕作氏が明治13年芝白金台に羊毛製糸会社を設立して牛毛や支那羊毛を原料として手織りでじゅうたん、だんつうなどを製造したのが民間の始まりである。その後東京毛布製造会社、東京毛糸紡績株式会社、明治２１年には大阪毛糸紡績株式会社など次々と民間の羊毛工業の工場が設立された。しかしいずれも官庁用の製絨が主であって、一般に毛布が普及したのは大正から昭和にかけてである。